党外知识分子特指没有加入中国共产党的知识分子。其中包括参加各民主党派的知识分子和没有参加任何党派的无党派知识分子。党外知识分子是我国目前知识分子队伍中人数最多的群体。党外知识分子是统一战线党外代表人士的源头。民主党派成员、无党派人士、民族宗教界人士、是我国人才队伍的重要组成部分，是建设创新型国家的重要力量。